Bereits Anfang 1993 nahm Johnny Cash das kommende Album auf – ursprünglich als eine Reihe von Songwriting-Demos. Cash war zu der Zeit noch bei keinem Label unter Vertrag und lernte kurz nach den Aufnahmen Produzent Rick Rubin kennen, mit dem er dann lieber an seiner teils posthum veröffentlichten „American Recordings“-Serie arbeitete. Das Album wurde daher schließlich auf Eis gelegt.
Sein Sohn John Carter Cash und Produzent David „Fergie“ Ferguson, der ebenfalls an den „American Recordings“ arbeitete, stellten es aber mit Unterstützung weiterer Musiker aus dem Cash-Umfeld fertig. Mit dabei waren etwa Marty Stuart, Pete Abbott und der mittlerweile verstorbene Dave Roe (Tennessee Three).
Die 11 Songs von „Songwriter“ schrieb Cash über mehrere Jahrzehnte ausschließlich selbst. Als erste Single gibt es „Well Alright“ zu hören: ein archetypischer Johnny-Cash-Song mit humorvollem Storytelling der Country-Legende.
Unter Beibehaltung von Cashs Originalgesang haben John Carter und Ferguson zudem einige Anpassungen an den Songs vorgenommen, sodass etwa Dan Auerbach von den Black Keys ein Solo im Song „Spotlight“ spielt und Vince Gill von den Eagles bei „Poor Valley Girl“ mitsingt. Auch die ebenfalls verstorbene Country-Größe Waylon Jennings ist noch bei zwei Songs im Duett mit seinem Highwaymen-Kollegen Cash zu hören. Seine Aufnahmen stammen allerdings aus dem ursprünglichen Projekt.
Über die Fertigstellung des Projekts sagte John Carter Cash: „Die Musiker, die hinzukamen, haben einfach mit Dad aufgenommen, so wie sie es im Fall von Marty und Dave schon viele Male zuvor getan hatten, also kannten sie seine Energien, seine Bewegungen und ließen sich von ihm führen. Sie spielten einfach ein weiteres Mal mit Johnny – und genau so war es auch. Das war die Energie der Kreation.“
„Songwriter“ ist Cash fünftes posthum veröffentlichtes Album und sein 72. Studioalbum insgesamt. Es erscheint am 28. Juni und kann schon vorbestellt werden.
Johnny Cash – „Songwriter“
01. „Hello Out There“
02. „Spotlight“ (feat. Dan Auerbach)
03. „Drive On“
04. „I Love You Tonite“ (feat. Waylon Jennings)
05. „Have You Ever Been to Little Rock?“
06. „Well Alright“
07. „She Sang Sweet Baby James“
08. „Poor Valley Girl“ (feat. Vince Gill)
09. „Soldier Boy“
10. „Sing It Pretty Sue“
11. „Like a Soldier“ (feat. Waylon Jennings)