Der Kreislauf an sich ist so alt wie aufgenommene Musik, aber der Schwerpunkt liegt seit den 2000ern woanders. Früher schrieb man Songs, nahm sie auf, verdiente gutes Geld mit dem Verkauf. Dann betourte man die dazugehörigen Platten, bis man wieder Bock hatte, neue Songs zu schreiben. Im Zeitalter von Spotify & Co. geht das gute Geld aber primär an die Plattformen, ans Label, dann an die Rechteinhaber:innen und, je nach unternehmerischem Können, an die eigentlichen Bands. Will man heute mit Musik noch wenigstens ein wenig Geld verdienen, muss man raus auf die Bühnen und möglichst viel Merch verkaufen. Eigentlich eine gute Sache für Japandroids. Denn deren Hochdruck-Indiepunk mit maximal gesättigten Gitarren und wummerndem Schlagzeug, bei dem man kaum glauben kann, dass dafür nur zwei Leute verantwortlich sind, passt perfekt auf die Bühnne. Das Duo aus Brian King und David Prowse überschreitet für ein eingehendes Live-Erlebnis auch mal Grenzen; das VISIONS-Interview zum Debütalbum “Post-Nothing” von 2009 findet nur wenige Monate nach einer Tour statt, nach der King sich ein blutendes Magengeschwür einfängt und er statt im Tourbus im Krankenhaus landet. Lange hält es ihn allerdings nicht im Krankenhausbett. “Ich halte es einfach nicht aus, zu Hause”, sagt King damals. “Ich muss immer unterwegs sein, raus aus Vancouver.”

Knapp 15 Jahre später ist Vancouver längst nicht mehr die gemeinsame Homebase der Japandroids. Mittlerweile leben die beiden in zwei verschiedenen Ländern, Prowse in Kanada, King in den USA, damit werden physische Treffen schwieriger. Nicht so wie damals, als sich die beiden an der Uni kennenlernen. Eitel Sonnenschein ist aber auch da nicht alles: Laut Stereogum-Autor Ian Cohen bezeichnen die beiden ihre Beziehung als “dysfunktional” und verstehen sich am Anfang nicht sonderlich gut. „Ich dachte tatsächlich, dass Brian ziemlich nervig ist“, so Prowse gegenüber Cohen. Aber aus Reibung kann Positives entstehen – und genau das ist das, wofür der Japandroids-Sound steht. In 18 Jahren Bandgeschichte sind durchzechte Nächte, zwischenmenschliche Beziehungen und der stetige Drang nach vorn die Konstanten in den Platten der Band, ob auf dem Debüt, dem Nach­folger “Celebration Rock” mit dem Megahit “The House That Heaven Built” oder dem glatter produzierten “Near To The Wild Heart Of Life” von 2017.

Nach siebenjähriger Albumpause dürfte die Band eigentlich genug Energie getankt haben, um min­destens drei Monate am Stück um den Globus zu rasen und ihren als „dudes rock“ bezeichneten energiegeladenen Krachindie von größeren und kleineren Bühnen zu pusten. Da gibt es nur ein Problem: Die bislang letzte Japandroids-Show fand 2018 statt und wird laut King auch die letzte bleiben. Auf Reddit spekuliert man, dass es mit Kings Lebenswandel zu tun habe, der im Oktober Vater wird, seit einem Jahr keinen Tropfen Alkohol angerührt und ihrer Meinung nach damit auch mit dem Livegeschäft im Japan­droids-Kontext abgeschlossen hat. „Man braucht ungefähr eine Tourwoche, um zwei Monate Regene­ration zunichtezumachen“, sagt King schon 2009 in VISIONS 199. Im Gespräch mit Stereogum scheint der Sänger und Gitarrist diesen Schlussstrich zu befürworten. „Ich wusste natürlich nicht, dass das unsere letzte Show jemals sein wird, aber dass wir die Tour auf so einem Höhepunkt beendet haben, hat es leichter gemacht, dem Ganzen den Rücken zu kehren. Wäre es eine schlechte oder mittelmäßige Show ge­wesen, hätten wir ziemlich sicher noch mehr gespielt. So viele Bands lösen sich im Streit oder aufgrund einer Überdosis auf, aber wir sind aus allen Rohren feuernd abgetreten.“

»Man braucht ungefähr eine Tourwoche, um zwei Monate Regene­ration zunichtezumachen«

Brian King

Bei allem, was im Japandroids-Kontext in den vergangenen Jahren passiert ist, ist das verständlich. Aber es ist ein herber Verlust. Denn “Fate & Alcohol” ist wieder diese Art Rohdiamant, für die das Duo bekannt ist und der ihm unter anderem Plätze auf zahlreichen VISIONS-Bestenlisten eingebracht hat. Direkt im Opener “Eye Contact High” heißt es „On an eye contact high/ Right there on the street/ On an eye contact high/ I could barely breathe“, und wenn sich dazu der bekannte Schlagzeugbeat mit knalliger Snare und nach vorne krachenden Crunch-Gitarren gesellen, ist man wieder im Jahr 2009, 2012 oder 2017, als man die jeweiligen Japandroids-Platten zum ersten Mal aufgelegt hat. Es sind jedes Mal Songs, die die Welt ein kleines bisschen gerader rücken.

Diesen einfachen Weg zurück gibt es für Prowse und King nicht. Das merkt man unter anderem daran, dass Prowse nach einigen wenigen Interviews dem üblichen Promozirkus den Rücken zukehrt, weil ihn das Ende der Band zu sehr mitnimmt. Auch das geplante Interview mit VISIONS fällt damit letztlich flach. Aber zum Glück hinterlässt das Duo einen kompakten, aber kraftvollen Frage-Antwort-Katalog in Form von ehrlichen, hymnischen Songs. Die hört man zwar vermutlich nie mehr live, bekommt dafür mit “Fate & Alcohol” aber ein würdiges letztes Kapitel einer Band, die nie halbe Sachen gemacht hat.

Matthew, es ist genau 30 Jahre her, dass ihr mit Nada Surf eure erste Seven-Inch “The Plan/Telescope” veröffentlicht habt. Was geht dir durch den Kopf, wenn du darüber nachdenkst?

Ich glaube das prallt direkt an mir ab. Es ist nicht wie der sprichwörtliche Strauß, der den Kopf in den Sand steckt, sondern aus meiner Sicht ist es eher so, dass ich einfach tue, was ich tue, Jahr für Jahr. Beziehungen, wo man lebt, Heirat, Kinder – das Leben geht weiter und ist dieses lange und reiche Abenteuer. Die Musik ist derweil die Konstante, die mich glücklich macht und ruhig hält. Es ist meine Lieblingsbeschäftigung. Fast wie eine Meditation. Ich denke dabei nicht nach. Es passiert ganz natürlich.

 Mit „Moon Mirror“ ist gerade euer zehntes Album erschienen. Wird es mit den Jahren leichter oder schwerer, neue Songs zu schreiben?

Beides. Auf der einen Seite weiß ich natürlich besser, was ich tue. Aber das eigentliche Schreiben ist nicht leichter geworden. Da ist dieses nie enden wollende Gefühl, dass man nicht weiß, wie man es beim letzten Mal angestellt hat und wie man es wieder tun will. Das einzige, das mir Frieden gibt, ist dass ich ja die Erfahrung habe, dass es hin und wieder eben klappt. Dieses Album hat tatsächlich sehr lange gedauert. Erst war da Corona. Einige Künstler schrieben in der Zeit ihre großen Werke, andere verbrachten einfach all ihre Zeit mit ihrer Familie. Genau das habe ich getan. Um dieses Album zu schreiben, musste ich etwas tun, dass ich noch nie zuvor getan hatte: ich stand jeden Morgen um 5 Uhr auf.

Wow!

Ja, für zwei Monate oder so, sechs Tage die Woche. Denn das Haus musste leer sein, bevor meine Familie wach wurde. Dabei stellte ich fest, dass mein innerer Kritiker zu der Zeit noch schläft. Denn mein innerer Kritiker wird von Schamgefühl geleitet. Er sagt mir Sachen wir „du hast den Tag verschwendet” oder „dein ADHS hat dich mal wieder übermannt und du hast drei Stunden später angefangen, als du solltest“. Und so saugt er einem bei den ersten zehn Sachen, die man schreibt, das Selbstbewusstsein weg. Aber zu der Uhrzeit hat der Tag noch nicht angefangen, nichts wurde verschwendet. Und das ist wirklich magisch. Das muss ich mir für das nächste Album unbedingt merken. Es ist nicht leicht. Es ist eine schläfrige Erfahrung – aber eine sehr positive!

Wird das Schreiben auch deshalb schwerer, weil Probleme, über die man vorher geschrieben hat, vielleicht verschwinden? Als wir uns das erste Mal zum Interview trafen, vor der Veröffentlichung von „The Weight Is A Gift“, warst du nicht unbedingt an einem guten Punkt im Leben. Heute bist zu verheiratet und Vater.  

Das stimmt, ja. Ich wünschte mir würden die Probleme komplett ausgehen! Das würde ich glatt eintauschen. Wir haben jetzt neun Alben gemacht und wenn sich herausstellen würde, dass ich so im Einklang bin, dass ich nichts mehr habe, worüber ich schreiben kann, dann würde ich einfach aufhören und nur noch alte Songs spielen und Cover – und wäre damit total glücklich. Ich empfinde es aber immer noch als Herausforderung, ein Mensch zu sein. Gleichzeitig versuche ich inzwischen aber auch, den Blick nach Außen zu richten. Als ich jung war, war ich sehr in mein eigenes Leben und meine Probleme vertieft, heute versuche ich mich mehr umzusehen. Keine Ahnung, ob sich das in den Texten niederschlägt.

Du hast gesagt die Probleme sind dir noch nicht ausgegangen. Welche Themen und Dinge haben dich bei diesem Album beschäftigt?

Ach, ganz normale Sachen. Dankbarkeit. Aufmerksamkeit. Fokus. Auf die innere Stimme zu hören. Sich nicht von jenen inneren Stimmen täuschen lassen, die in Wirklichkeit Hochstapler sind. Schuldzuweisung und Entschuldigungen. Objektivität. Die finde ich immer wertvoller. Ach, und generell einfach ein besserer Mensch zu sein, für die Leute um mich herum. Für meine Geschwister und Eltern, für meine Kinder und meine Partnerin. Mein sieben Jahre alter Sohn fragte mich neulich, wovor im Leben ich am meisten Angst habe. Und ich sagte: Davor, ein Idiot zu sein. Das würde mich am traurigsten machen. Ich sage nicht, dass ich nicht fähig bin, einer zu sein. Aber ich versuche einfach, besser zu sein und hoffe, dass ich es hinkriege, solange ich noch hier bin.

Mir kommt es so vor, dass auf dem Album eine allgemeine Positivität mitschwingt. Es geht viel darum, im Moment zu sein, man selbst zu sein.

Das freut mich, wenn das so wirkt. Ich wollte genau das feiern und es in mir selbst ermutigen, mehr präsent zu sein. Weißt du noch vor zehn Jahren, als egal welche Magazine man las, es irgendwie ständig um Schlaf ging? Im Moment ist das so mit ADHS. Ich habe es selbst. Meine Schwester hat es, meine Eltern hatten es und auch ich kämpfe damit.

Handelt davon der Song „In Front Of Me Now“?

Ja, und viele andere Songs zu einem gewissen Grad auch, weil ich viel darüber nachdenke. Es ist eine Störung, die ich gerne besser verstehen möchte, sodass ich eine Chance habe, meinen Kurs zu korrigieren. Denn wahres Glück ist für mich Momente zu haben, in denen ich nicht in den Fängen der Krankheit bin. Wo ich das verfolge, was ich wirklich tun will. Eine Art von höherem Selbst im niederen Selbst. Das niedere Selbst will den ganzen Tag Sandwiches essen, und das höhere Selbst wird Briefe an die Familie beantworten, das Haus aufräumen und Arbeit erledigen. Ich bin viel glücklicher, wenn ich all das tue, wenn ich hart arbeite. Es ist interessant: Ich dachte jahrelang, dass ich faul bin, was mir Angst gemacht und mich deprimiert hat, weil ich es nicht verstand. Meine Eltern waren echte Workaholics, die taten, wofür sie eine Leidenschaft hatten. Meine Mutter tut das mit 90 immer noch. Und in all den Jahren, in denen ich dachte, ich sei faul, war ich sehr verärgert darüber. Bis mir klar wurde, dass ich nicht faul bin, sondern nur sehr ängstlich.

»Um dieses Album zu schreiben, musste ich etwas tun, dass ich noch nie zuvor getan hatte: ich stand jeden Morgen um 5 Uhr auf.«

Matthew Caws

Wann hast du denn erkannt, dass du ADHS hast, wann bekamst du die Diagnose?

Vor fünf oder sechs Jahren. Und das war eine große Erleichterung, weil ich dachte: Okay, jetzt macht wenigstens alles Sinn. Und zumindest habe ich jetzt vielleicht eine bessere Vorstellung davon, was ich tun kann, oder wie ich damit umgehen kann. Vor allem, weil ich so ein Glück habe. Ich habe so ein tolles Leben! Aber worüber hatten wir gesprochen? Worum es auf diesem Album geht?

Ja, und dass es so positiv erscheint.

Ach ja, genau. Also was ich nie kann und auch nicht will, ist etwas Trauriges zu feiern. Es ist nicht so, dass ich traurige Dinge nicht romantisch fände. Ich liebe traurige Filme. Aber was mich daran kriegt und warum ich sie mag, ist dieser magische Wille der Menschen, glücklich zu sein. Sich besser zu fühlen, besser zu sein, die Dinge in Ordnung zu bringen. Und gerade in den heutigen Zeiten finde ich es wichtig, einen positiven Beitrag zu leisten. Zu jeder Zeit, aber sicherlich besonders in diesen. Wobei es ja sehr menschlich ist, jedes Jahr zu denken, es sei die schlimmste Zeit – aber ist es ja auch!

So fühlt es sich an, aber dann fragte ich mich manchmal, was unsere Eltern oder Großeltern gedacht haben.

Meine Schwester und ich saßen bei den Protesten gegen den Vietnamkrieg auf den Schultern unserer Eltern. Ich kann also nur sagen: Hier sind wir wieder! Ich bin wirklich froh, dass meine Version von Kreativität darin besteht, Songs zu schreiben und nicht Essays oder so, denn ich wüsste wirklich nicht, was ich sagen sollte. Ich bin absolut erstaunt, wo wir stehen, und sehr froh, dass ich etwas Impressionistisches sagen kann. Oft fühlte ich mich selbst bloß wie eine menschliche Haltung. Ich habe nicht genug harte Fakten zur Hand. ich kann mich nicht hinsetzen und wirklich mit jemandem diskutieren. Alles, was ich tun kann, ist eine Art von Liebe für die Menschheit auszudrücken und einen Wunsch nach Sanftheit. Dass die von uns, die nicht hungern und in Gefahr leben, ihre Häuser zu verlieren, maßvoll sind, nicht irgendeinem Fanatismus verfallen und uns vor Blindheit hüten. Blindheit kann sich gut anfühlen. Schön und simpel. Aber es ist wichtig, dass wir gegen das einfache Denken kämpfen und komplex bleiben.

Über die Themen der Songs haben wir bereits besprochen. Wo wolltet ihr mit dem Album musikalisch hin? Da ist so viel Keyboard drauf!

Ja, Louie Leno ist jetzt ständig bei uns. Er war auf dem vorherigen Album schon ein bisschen mehr zu hören, aber dieses Mal war er bei jeder Probe und jeder Aufnahme dabei. Also haben wir Raum für ihn geschaffen, weil wir lieben, was er macht. Er hat sogar einen der Songs geschrieben, und zwar „Losing“. Also ja, da ist viel mehr Keyboard. Darüber hinaus habe ich gar keine gute Antwort auf die Frage, wo wir mit dem Album hin wollten. Wir tun einfach, was wir tun. Der einzige Song, bei dem wir eine Art Vorsatz hatten, war „The One You Want“. Wir waren in Ibiza, saßen gerade beim Essen und sprachen über 80ies-Pop, Synth Pop und New Wave. Ich hatte außerdem gerade eine Doku über Stewart Copeland gesehen, in der es um die Herkunft des Backbeat ging. Zehn Minuten später hatten wir diesen Song.

Auf Ibiza habt ihr die Songs gemeinsam ausgearbeitet, bevor es in Wales ins Studio ging, oder?

Ja, ich schreibe die Songs im Singer/Songwriter-Stil. Damit daraus Band-Songs werden, müssen wir zusammenkommen und sie gemeinsam ausarbeiten. Daniel wohnt auf Ibiza, ganz in Norden der Insel, wo all die alten Hippies leben, weit weg von den ganzen Clubs. Neben seinem Haus ist eine Garage, die er zum Proberaum umgebaut hat. Es ist ein toller Ort. Daniel kocht viel für uns und wir hängen zusammen rum. Dreimal haben wir uns dort getroffen, immer für zwei Wochen am Stück. Für die Aufnahmen gingen wir dann in die Rockfield Studios in Wales.

Wo Queen „Bohemian Rhapsody“ aufgenommen haben.

Ja, und Bands wie Oasis und die Stone Roses waren dort. Aber warum ich darauf aufmerksam wurde: Echo & The Bunnymen haben dort ihre ersten drei Alben aufgenommen. Für mich eine der einflussreichsten Bands. Das Studio ist mitten auf dem Land. Es ist toll! Ich kaufte mir für 125 Pfund ein gebrauchtes holländisches Fahrrad, um mir morgens im Ort einen Kaffee zu holen. Gegründet wurde es von zwei Brüdern, die eigentlich Farmer waren, aber Rock’n’Roll liebten und irgendwann anfingen Equipment zu kaufen, um ein Studio zu eröffnen. Das Gebäude wurde extra dafür gebaut, hat acht Schlagzimmer und ein gemeinsames Wohnzimmer. Es ist perfekt.

Das Cover des Albums ziert ein Bild von einem Fenster, durch das der Mond scheint. Ich habe das Gefühl, dass ich es schon mal gesehen habe.

Wahrscheinlich auf meinem Instagram-Account. Ich habe es vor langer Zeit gepostet, aber dann wieder gelöscht, als ich wusste, dass es das Cover wird. Das Foto, das wir für das Cover dann malen ließen, entstand morgens um 2 Uhr in meinem Hotelzimmer in Madrid. Der Schatten auf dem Bett ist das Mondlicht. Ich finde Mondlicht ist etwas Faszinierendes. Hinter dem Albumtitel steckt kein tiefes Konzept, aber ich dachte darüber nach, wie der Mond neben der Sonne das einzige Objekt ist, dass wir alle sehen. Wir alle haben Bäume gesehen, aber es sind unterschiedliche Bäume. Es gibt so viele unterschiedliche Berge, Flüsse. Aber jeder Mensch, der sehen kann und nachts mal draußen war, hat den gleichen Mond gesehen. Wenn man all diese Blicke, die zum Mond gingen, sehen könnte, wäre es dieser Highway an menschlichen Gedanken. Vielleicht steckt da keine Macht drin – aber vielleicht doch, ich weiß es nicht…