In der bald 50-jährigen Bandgeschichte von The Damned spielte Gitarrist Brian James (geboren als Brian Robertson) zwar nur insgesamt rund sieben Jahre, mit teils langen Unterbrechungen dazwischen, gilt aber als eines der prägendsten Mitglieder für den Durchbruch der Punk-Veteranen. Am Donnerstagabend ist er im Alter von 70 Jahren „friedlich“ im Kreise seiner Familie verstorben. Eine Todesursache wurde nicht genannt.
James gründete 1976 zusammen mit dem Sänger Dave Vanian, dem Bassisten Raymond ‘Captain Sensible’ Burns und dem Schlagzeuger Christopher ‘Rat Scabies’ Millar die Band in London. Schon im Oktober desselben Jahres veröffentlichten sie ihren heutigen Klassiker “New Rose” als Debütsingle von ihrem Debütalbum „Damned Damned Damned“. James zeichnete sich für einen Großteil der Songs verantwortlich.
Bunte Karriere nach The Damned
Auch das Folgealbum „Music For Pleasure“, das ebenfalls noch 1977 erschien, wurde größtenteils von James geschrieben. Kurz darauf verließ er The Damned, gründete die kurzlebige Band Tanz Der Youth und stieg in Tourband von Iggy Pop ein. Seine ehemalige Band entfernte sich derweil vom Punk-Sound, der von James geprägten ersten beiden Alben und probierte sich mit etwa New Wave aus.
James veröffentlichte derweil seine ersten Solosingles, mit Stewart Copeland von The Police am Schlagzeug, gründete mit Stiv Bators von den Dead Boys die The Lords Of The New Church (1982 – 1989) und spielte von 1992 bis 1997 mit der belgisch-britischen Band Dripping Lips. 1988 stieß der Gitarrist kurzzeitig wieder zu The Damned, verließ die Band 1991 aber wieder nach einem Streit mit Captain Sensible und Rat Scabies.
2000 gründete er mit Wayne Kramer von MC5, Duff McKagan von Guns N’ Roses, Copeland und Clem Burke von Blondie die Supergroup Racketeers und veröffentlichte mit ihnen das Album “Mad For The Racket“.
Zwischen 1990 und 2015 bracvhte er außerdem fünf Soloalben heraus. Eines davon “Damned If I Do” (2013) besteht aus neun seiner Damned-Songs, die er neu einspielte und mit Ex-Kollege Rat Scabies im UK sogar auf die Bühne brachte.
Im Oktober 2022 kamen James mit den restlichen The-Damned-Gründungsmitgliedern für Damned-Shows in Großbritannien wieder kurzzeitig zusammen.
“Ohne ihn hätte es The Damned nie gegeben”
Auf die Nachricht von James’ Tod folgten bereits zahlreiche Ehrungen an den Gitarristen. Allen voran Ex-Kollege Captain Sensible. “Wir sind schockiert zu hören, dass der Schöpfer von The Damned, unser großartiger Kumpel Brian James, leider von uns gegangen ist”, so der Gitarrist via X. “Ein liebenswerter Kerl, bei dem ich mich glücklich schätze, ihn vor all den Jahren kennengelernt zu haben, und der mich aus irgendeinem Grund ausgewählt hat, um ihm bei seiner Suche nach der Musikrevolution zu helfen, die als Punk bekannt wurde. Prost BJ!”
We’re shocked to hear that creator of @thedamned, our great chum Brian James has sadly gone. A lovely bloke that I feel so lucky to have met all those years ago and for some reason chose me to help in his quest for the music revolution that became known as punk. Cheers BJ! 🌹 pic.twitter.com/HuLdyMvI3z
— Captain Sensible (@CaptainSensible) March 7, 2025
Heute wollen The Damned bei ihrer Show in Brasilien „das Set (und ein paar seiner Songs) Brian James widmen werden – ohne den es The Damned nie gegeben hätte“, schrieb er in einem weiteren Posting auf Facebook.
The Damned touren in ihrer neuen “alten” Besetzung mit Dave Vanian, Captain Sensible, Rat Scabies und Bassist Paul Gray im Juli wieder in Deutschland.
Live: The Damned
03.07.2025 Hamburg – Markthalle
06.07.2025 Berlin – Metropol